杭州，秦至南朝时期，也只是一个偏远的山中小县和渡口，地位远不如绍兴（会稽郡）。

虽有西湖，但常受海潮侵袭，土地盐碱化。

到了隋朝的时候，这个山中小县的转折点来了，隋炀帝修建大运河。

京杭大运河全线贯通，杭州作为大运河的南端终点，一跃成为连接北方政治中心与江南经济腹地的国家水运枢纽。

到了唐朝的时候，得益于运河贸易，杭州成为东南名郡。

而后李泌开六井、白居易筑湖堤，解决了饮水和灌溉问题，城市开始繁荣，人口增至数十万。

五代吴越国时，钱镠定都杭州（称西府），实施保境安民国策，大规模扩建城池、疏浚西湖、修筑海塘、兴修水利。

在那个战乱的年代，杭州免于战乱，完成了从州郡到王都的升级。

到了北宋时期，杭州城成为了东南第一州，柳永的那句‘参差十万人家’是其写照，哪怕是开封鼎盛，这里依旧无比繁华。

南宋时期，宋皇室南渡，定都杭州（临安府），成为全国政治、经济、文化中心，也是当时世界上最大、最繁华的城市。

人口超百万，商业彻夜不息。

马可波多惊叹其为‘世界上最美丽华贵之天城’。